太陽能是無味、無毒、無污染的再生清潔能源，具有其他能源不可比擬的優(yōu)點，它廣泛存在，貧富不分，據(jù)科學(xué)家估算，太陽能的壽命還有大約３４億年，因此，太陽能是取之不盡，用之不竭的能源。我國太陽能資源豐富，全國９０％以上的地區(qū)所幅照總量每平方米大于４５００兆焦耳，年日照時數(shù)超過２２００小時以上的地區(qū)只占我國國土面積的三分之二以上。若將全國太陽能年幅照總量的１％轉(zhuǎn)化為可利用能源，就能滿足我國全部的能源需求。特別是西部、北部和中南部，具有良好的開發(fā)條件和應(yīng)用價值。因此，光熱轉(zhuǎn)換不但市場廣闊，而且是解決我國礦物能源短缺最有希望、最可行的途徑。

　　太陽能利用范圍很廣，有光熱轉(zhuǎn)換、光電轉(zhuǎn)換和光化學(xué)轉(zhuǎn)換三種。

　　第一，光熱轉(zhuǎn)換。光熱轉(zhuǎn)換的技術(shù)最成熟，產(chǎn)品也最多。如：太陽熱水器、開水器、干燥器、太陽灶、太陽能溫室、太陽房、太陽能海水淡化裝置以及太陽能采暖和制冷器，還有太陽能醫(yī)療器具等。

　　在光熱轉(zhuǎn)換中，當(dāng)前應(yīng)用范圍最廣，技術(shù)最成熟的要算太陽熱水器。太陽熱水器為人們健康提供了很好的條件，據(jù)醫(yī)藥界分析，經(jīng)常洗熱水澡，能去除人體上的污垢、油脂、病菌，使皮膚清潔，還能使神經(jīng)系統(tǒng)興奮性降低，體表血管擴張，血液流動加快，改善人體內(nèi)的微循環(huán)和肌膚組織的營養(yǎng)，保護體內(nèi)臟器功能；洗澡還可降低肌肉張力，消除疲勞，改善睡眠，對增加人體的抗病能力有很好的效果。定期洗澡還能使老人延年益壽。

　　目前，我國廣大農(nóng)村，絕大部分家庭沒有洗浴設(shè)施，不少人不得不去公共浴室洗澡，但老人、小孩或病人，外出洗澡更感困難和不便。有的害怕公共浴室傳染疾病，只好用小煤球爐燒水洗澡。江蘇長江以南農(nóng)村，大多數(shù)人家用所謂浴鍋（即用大鐵鍋盛水，用草燒熱水洗澡）洗澡。但在工業(yè)發(fā)達(dá)地區(qū)，對２４小時輪換上下班的職工很不方便。隨著人們生活水平的提高，工作的繁忙，對自己燒水洗澡普遍感到麻煩，而安裝太陽熱水器，既能洗澡、洗衣裳、洗炊具，又對人身安全，這是人們走向小康和追求幸福生活的必由之路。

　　第二，太陽光電轉(zhuǎn)換，主要包括各種類型的太陽能電池板和光伏發(fā)電系統(tǒng)。電航標(biāo)燈、路燈、黑光燈等。太陽能發(fā)電裝置，目前國內(nèi)價格很高，一般每瓦要６０－８０元，去年８月初，北京清華大學(xué)和美國兩所大學(xué)制造的太陽能汽車，先后在上海、南京展示，最高時速可達(dá)１２０公里，但價格很貴，清華產(chǎn)的要４０萬元人民幣，美國產(chǎn)的要１００萬美元一輛。２０１０年，上海將撥巨資搞空中太陽能，那時上海的夜晚，如同白晝。２００８年北京奧運會場館、宿舍、道路的照明設(shè)施也將利用太陽能發(fā)電來代替常規(guī)能源。

　　第三，光化學(xué)轉(zhuǎn)換。光化學(xué)轉(zhuǎn)換，包括光合作用、光電化學(xué)作用及光分解反應(yīng)等，目前該技術(shù)尚處在實驗研究階段。